针对高速加工的新材质牌号设计
加工趋势金属加工业通过快速的技术发展而充满了闪光点。这是由诸如全球化、加剧的市场竞争、允许更高切削速度的功率更大更稳定的机床、难加工材料的使用以及环境问题日益增长的觉悟等因素作用的结果。其结果是，刀具的最终用户就刀具性能表现对刀具制造商提出了持续改进的要求。金属加工业的总趋势是发展更多的性价比好的加工工艺。
新的法律法规将提高冷却润滑液的使用成本。这促进干加工的使用。然后，这将增加对于更耐热涂层硬质合金的需求并强迫金属加工业考虑新的替代方法。尤其是在汽车工业，关于降低能耗的市场需求将强调材料选择的重要性。例如，优先选用轻合金。除铝和其它轻合金外，专门设计的高强度钢材在将来会使用得更多。
下述为市场上最重要的趋势：
——针对提高生产率的更高切削速度。
——为了降低成本和环境方面的原因而进行干加工和/或最小量润滑（MQL）加工。
——难加工材料的应用，例如为了零件更轻的高强度材料。
所有这些趋势对相同刀具材质牌号的耐磨性、抗塑性变形和韧性提出更多要求。如果韧性是唯一的问题，PVD（物理气相沉积）涂层可被看作一种选择。然而在耐磨性上PVD涂层不能与现代CVD（化学气相沉积）涂层竞争。PVD涂层沉积厚度通常小于5mm，而CVD涂层可能有20mm厚。
传统设计
一种烧结硬质合金切削刀片就是一种针对某种特定应用领域定制的基体与涂层的优化组合，通常被看作是一种材质牌号。设计一种新的材质牌号就是要找到基体与涂层物理性能的最佳组合。最重要的特性是硬度与韧性，然而它们反过来与材料性能相互关联。结果在刀具研发时，通常必须在耐磨性和韧性之间折中考虑。在本文里，我们将通过一些新的途径来克服这种窘境，例如耐磨性与韧性的结合。本文将探讨一种设计用于高速切削的耐磨材质牌号的研发。
以WC-Co基为基体的性能可通过Co含量、WC颗粒的大小和立方碳化物相数量的变化来控制。应用功能梯度的方法也是可行的：在紧挨涂层下面的基体创建富含Co的区域并同时耗尽硬的立方碳化物表层。使用这种方法，可获得硬的基体核心而不牺牲切削刃的韧性。在耐磨应用场合使用，通常要求抗塑性变形的基体与传统的硬基体，通常还没有使用功能梯度分布的基体。其不利点是在很多难加工材料里降低了韧性。
在传统涂层里，不同的涂层材料根据普遍接受的磨损模型，创建多层结构来组合与优化。内部（中间）的涂层通常是基于保证良好的抗后刀面磨损及与硬质合金基体之间有良好结合力的TiC-Ti(C,N)-TiN组合。最常用的中间层是Ti(C,N)，而且今天它几乎专门使用中温化学气相沉积（MT-CVD）进行沉积。Al2O3传统地使用在中间层的上面，起降低前刀面月牙洼磨损的作用，而且还作为热障来使用。最后，一层薄的TiN通常沉积在复合涂层的顶面，为了使刀具得到金黄色并有助于容易地察觉磨损。今天市场上大多数涂层是由Ti(C,N)、Al2O3与TiN组合构成。通常在Al2O3上面仅覆盖一薄层TiN。
氧化物困境
Al2O3存在许多不稳定同素异形体，诸如g、h、d、q、c和k，以及稳定的a-Al2O3相。所有这些改变紧接着将转化到稳定的a-Al2O3相，例如在沉积过程中的热处理、沉积后的热处理与金属切削过程中。三种Al2O3相a-Al2O3、k-Al2O3和g-Al2O3能以某种受控的方式被CVD沉积。
很令人惊讶，与不稳定的k-Al2O3相比，稳定的a-Al2O3已被发现是工业应用里最难的CVD沉积。这就是为什么所有CVD氧化铝涂层里大约80%由k-Al2O3构成的理由。但是k-Al2O3是一种不稳定相，在沉积过程中，还有在金属切削过程中（尤其在高速下），可能转化成稳定的a-Al2O3相。在相变中碰到的体积收缩将降低并最终破坏k-Al2O3层的粘着。
市场上的很多商用a-Al2O3涂层是在沉积过程中k→a相转化的结果。因此，这种涂层展现出热裂纹并且是易碎的。仅仅是最近才发现，通过调节晶核表面的化学作用就可能完全控制并使a-Al2O3相成核。形成的涂层由细颗粒a-Al2O3组成，避免了转化裂纹。结果，具有控制成核和细颗粒尺寸的现代a-Al2O3与早先技术得到的a- Al2O3以及目前的k-Al2O3层相比，表现出优异的韧性。
经典磨损模型以及传统涂层设计是有疑问的。举例来讲，归因于Al2O3的化学稳定性高得达到钢材的熔点，Al2O3的月牙洼磨损最不可能是一个受约束的扩散过程。Al2O3的月牙洼磨损实际上更是塑性变形的结果。因此，在很多钢件加工时Ti(C,N)表现出比Al2O3有更优异的抗月牙洼磨损能力，而且可以预计表现出的抗后刀面磨损总是优于Al2O3。由此，有需要根据下面的例子讨论新的涂层设计。
例如，考虑在同一基体上总厚度相等的两种实验涂层。第一种涂层根据传统方法把Al2O3作为扩散屏障沉积到Ti(C,N)层的上面；第二种新涂层是在两层Ti(C,N)层之间沉积Al2O3，以保护Al2O3层，避免月牙洼和后刀面磨损并允许完全利用Al2O3的热障特性。这种新设计比传统途径更佳，尤其是抗后刀面磨损能力提高，而且与传统涂层设计相比，抗变形能力增加。根据新设计得到的涂层寿命超出传统涂层约100%。
新涂层概念
涂层结构为细颗粒a-Al2O3层夹在两层MT-CVD Ti(C,N)之间。最醒目的特点是一厚层Ti(C,N)涂在a-Al2O3层上面。最后，一薄层TiN应用于Ti(C,N)涂层上面以察觉磨损。涂层的总厚度约为20μm，并且具有设计用于高速切削的精确功能梯度分布基体。紧接在涂层下面的富钴区是相当厚的，但是与可察觉磨损的尺寸大小相比，其厚度则可忽略不计。当与很硬的基体组合在一起时，抗塑性变形能力不会下降。
验证设想
一些已经完成的现场测试验证了实验室的试验结果。这些实验集中于用新的材质牌号设计与市场上的传统涂层作比较。下面举了三个有代表性的例子。它们包含了三种不同的钢材、三种不同的加工（其中一种有冷却，两种干加工）。这些例子清楚地表明，与传统涂层设计的产品相比，耐磨性提高了。
第一个例子有关轴的外圆干式粗加工。工件材料为硬度HB180的16MnCr5。切削参数为：切削速度vc=430m/min，进给量fn=0.3mm/r，切削深度ap=1.5mm。
第二个例子有关轴的外圆干式粗加工。工件材料为硬度HB240的42CrMo4。切削参数为：切削速度vc=385m/min，进给量fn=0.4mm/r，切削深度ap=2.0mm
第三个例子有关小轴承环外径和端面的车削。该试验加冷却液。工件材料为HB=190 的100Cr6。切削参数为：切削速度vc=480m/min，进给量fn=0.23～0.73mm/r，切削深度ap=1.0mm。
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