激光熔覆实现刀具的粉末级质量

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　　在许多情况中，高质量切割刀具的生产通常始于粉末金属的使用。当前，粉末金属处理需要粉末通过气体雾化而成形，其中让粉末粒子快速冷却，形成非常小的粒度—粉末金属材料的一个通用特征参数。高速钢(HSS)粉末的使用允许形成更多硬质合金成形元素。因此，小粒度和更高级别的硬质合金成形结果会保证粉末金属高速钢更高的硬度及耐磨性。

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　　然而，这些材料的成本一般要比传统结晶冶金刀具级合金的高。为生产标准高速钢切削刀具而需要将粉末金属加工成棒料，这所带来的额外处理成本将会非常高，因此每磅棒料的售价会高达20～30美元。这种成本因素已经严重地限制了它在标准切削刀具生产中的应用，尽管它具有显著的特性。

　　在制造行业，激光沉积技术在修理、改造和快速原型方面得到了越来越多的应用。该技术通常会采用一种粉末，这种粉末能够被激光束高效熔化并精确沉积到基质材料上。激光沉积过程的特点有：热变形低、对基质产生的金相损失最小、沉积速度相对较高，同时对沉积物可以进行快速固化。这些属性结合起来就使得激光处理成了一种理想的候选手段——它可以用来有选择地生产用于不同应用场合的工程微细结构。[1-3]但是，要获得刀具元件所需性能却带来了一个难以克服的挑战。

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　　意识到激光沉积的潜力后，Alvord-Polk公司开展了一个研发项目来寻找其可能的应用，评价现有产品的激光沉积，并对其定性，同时还对因这种技术产生的可能节省进行量化。初始试验是与宾夕法尼亚州立大学(宾州ARL)的应用研究室合作进行的，随后的开发是在Alvord-Polk位于宾州Millersburg市的工厂内进行的。这种研发的结果表明，通过可选性地用Rex 121TM对一种低成本的HSS毛坯进行激光沉积，可以在可接受的成本下实现粉末金属级质量。

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　　图1. Alvord-Polk的五轴激光沉积系统

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　　图1显示了在Alvord-Polk处，采用一台装有2kW CO2激光器以及同轴粉末进给系统的五轴激光系统在刀具毛坯件上精确沉积含有高硬质合金材料的情形。图2显示了用该系统生产的一个沉积和磨削后直径32mm立铣刀的照片。

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　　图3显示了当前正在开发的其他刀具应用的原理图。Alvord-Polk已经发现，对于许多应用而言，激光沉积对刀具元件保证了所需要的硬度和耐用度，同时降低了与材料及辅助操作相关的成本。

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　　图3.Alvord-Polk当前正在开发的激光沉积的刀具应用原理示意图

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